いつかブライアント・パークで

ニューヨークに着いて数時間後。あたしは早くも失意のどん底に突き落とされた。

サムがいない。

あたしは、あんなに憧れたブライアント･パークで、ひとり、途方に暮れた。
楡の木の下に立って、ベーグル好きっぽい感じがする何人かを呼び止めて、聞いてみた。

ベーグル･サムはどこに行っちゃったんですか？

誰ひとり、答えてくれなかった。

ああ、どうしよう。
アンドリューのランチはブッチしちゃったし。
松井には会えないし。
荷物はアンドリューの車のトランクに入れっぱだし。
とにかく、サムに会えればそこからなんとかなるだろう、と思ってたのに。

あたしはがっくりと、緑色のウッドチェアに腰を下ろして、地面をみつめた。

ふと、コートのポケットを探る。メモが入っている。
松井の家の住所が、書いてある。
あたしはぼんやりとそれを眺めていたが、
「そうか、タクシーで行っちゃえばいいんだ」
そうつぶやいて、立ち上がった。

くよくよしていても、すぐにサムが出てくるわけじゃない。風邪引いて休んでるだけかもしれない。ここは前向きに考えなくちゃ。

気を取り直して、表通りに出る。タクシーを止めて、住所を見せる。ターバンを頭に巻いたアラブ系運転手は、「オーケイ、オーケイ」と、あたしよりヘタな英語の発音で、乗せてくれた。

マンハッタンの運転手は移民が多くて、英語も地理もわかってない人がいるから気をつけて。

そういえば、出発前の豆知識で怜奈がそんなことを教えてくれたっけ。
あたしはちょっと身震いしたが、ええい、もう乗っちゃったんだ、行けるとこまで行っちゃえ！　と、開き直る。

かなり乱暴な運転で、イエローキャブは西から東にストリートを突っ切っていく。セントラル・ステーション近くの信号で停まったとき、何気なく窓の外を見た。

スターバックスがある。
あ、ここ。松井と待ち合わせたところだ･･････

と、思った瞬間。窓際のカウンターで、通りに向かって頬杖を突く見覚えのある野球キャップ。

あ。

「松井っ?!」
思わず叫んだ。信号が青になって、車が急発進する。

「あーーーっっ!!　停めて停めてっ!!　ストーーーップ!!」

大声にびっくりしたのか、車は路肩に急停止した。後続の車が突っ込みそうになって、パッパッパーッとクラクションの大合唱になる。あたしはあわてて10ドル紙幣を手渡すと、
「おつりいらないから