占い研究室へのご招待

私は１２月５日、エジプトのアスワンから船で３０分ほどの距離にあるヌビア族の村を訪ねていた。エジプト人ガイドに特別頼んで、ヌビア種族に古来から伝わる「コーヒー占い」を体験するためだった。

現代のエジプトは、国民のほぼ九割が熱心なイスラム教徒で、基本的に占いのような神の教えと相反するものに対して否定的である。したがって、一般的には若い人たちの間でも、占いなどというものは興味の対象外なのだ。

そのヌビアの村へは大型船は乗り込めない。村に入るためにも特別な許可がいるらしい。純粋のヌビア人は、現在約２０００人で、女性はヌビア人男性としか結婚が許されていないらしい。

村というより、その島はあまり平たんでなく、洒落た感じの家もあるが、奥に入るほど土着の風合いを伴った家が多くなる。私たちが案内されたのは、かなり高台にある四階建ての石造りの家だった。

その一回の奥の部屋へと案内された。六畳くらいのスペースに、ベッド二台と平台の椅子、そしてもう一つ都会風な椅子もあった。ただ、部屋全体が石(煉瓦？)で造られているため、なんとなく牢獄のような印象を受ける。

私たちは、しばらくそこで待たされた。何も告げられないので、正直いささか不安だったのだが、何のことはないコーヒーを淹れてくれるまでの待ち時間であった。ヌビアのコーヒーは煮出し式で、日本のコーヒーとはかなり違っている。

何人ものヌビア人たちが出入りするので、どの人が家族なのか、ご主人なのか、妻なのか、どういう家族構成になっているのか、まったく分からない。一般の家庭なのか、村長的な役割をもった人物の住まいなのかもわからない。何となく訊ける雰囲気でもない。

ヌビア人は通常のエジプト人のアラビア語とは違って、ヌビア独特の言語を用いるらしい。したがって、私が受けたコーヒー占いは、最初ヌビア語で話され、それがアラビア語に訳され、さらにそれが日本語に訳される、とういう順序で行われた。

出てきたコーヒーは、比較的小さなガラスのコップに入れられていた。色は濃く、味は奇妙だった。不味いわけではないが、さりとて美味しいともいえない。煮出し式のため何か植物的なざらざら感がある。最初、ガラスの容器なので熱く、なかなか手に持てなかった。

コーヒーを飲んでいる時点でも、私は誰が占いをしてくれるのか分からなかった。部屋に出入りする人物なのか、そうではないのか、どこまでコーヒーを飲めば良いのか、どこから占いが始まるのか、分からなかった。やや飲みづらいせいで、なかなか量が減ってゆかない。

どこまで飲めば良いのかと訊くと、普通に飲み終われば良い、とのことであった。だが、実際にはざらざら感が強くなって、とて