ぬり吉一家

第四章 さぶさんの「さかなとり」特訓

　こうして、さぶさんによる、二匹の仔ぐまの「さかなとり」特訓の日々が始まりました。
さぶさんは、いっけんこわそうなくまさんですが、じつは気の優しいくまなのです。だから、言葉はちょっと乱暴なときもありましたが、その教え方は丁寧で、二匹ができるようになるまで根気よく教えてくれました。

　特訓の第一は、「川に入ること」「泳ぐこと」です。これについては、みちのほうは、すでに一度川に入っていることもあり、とってものみこみが早かったのですが、問題はぬりです。
　川に入ろうとしておぼれかけたぬりには、すでに「苦手意識」ができてしまっていました。でも、そんなぬりに対しても、さぶさんはやさしく諭すように教えてくれました。
「さぶさん、ぼく、きっとまたおぼれちゃうと思うんだ……」
「おじさんが見ててあげるから、ぜったいでぇじょうぶだ。ぬり、ほら、きてごらん」
「でも……」
「よし、ぬり。こうしよう。まず、四本足でここまで来てみな。ほら、ここなら浅いから、ぜったい大丈夫だ」
「うん……。そこなら大丈夫そう」
　そう言って、ぬりは一歩、二歩と歩いて行きました。
　ちゃぽん、とかわいい音をたてて、まず右前足から川に入りました。
「うわっ、冷たい」
「うん、ちょっとつめてえかもしれねえな。でもすぐに慣れるから」
「ぬり、頑張れ！」
　すでに川のまん中のほうにいるみちも応援します。
「うん、ぼく頑張るよ」
　ちゃぽん。再びかわいい音をたてて今度は左前足を入れます。
「よーし。もうちょっとだ」
　ぬりは勇気を出して、今度は後ろ足をいっきに入れようとしました。そして……。
　ちゃぽん、ちゃぽん。見事に後ろの両足を川のなかに入れました。
「よーし、よくできた。えらいぞ、ぬり。それができればあとは簡単だ」
「ほんと？　さぶさん」
「ああ、ほんとうだとも。ここは浅いけど、ほら、川のなかをみてみな。いっぺえさかながいるだろ？　これはゆうべぼうやたちが食べた『さけ』だぞ」
「うわあ、ほんとうだ、いっぱいいる。さぶさん、こうやってぼく立ってるだけで、足にあたってくるよ！」
「だろう？　そうしたら、こんどはそいつをつかまえることを覚えなきゃな」

　この季節、さけやますは卵を産むために、川の下流から上流までずーっと長いみちのりをさかのぼってくるのです。それはそれは気の遠くなるみちのりですから、いま、さぶさんや、みち、ぬりのいるこのあたりに来るまでにはだいぶ弱っています。でも、ずっ