ぬり吉一家

第三章　はじめてのさかなとり

　二匹はそろって、かわらのほうまで行ってみました。そして、よくあたりを見ると、何匹ものくまさんが、川のなかにはいっています。
「みちさん、いっぱいぼくたちのなまか（なかま）がいるねぇ」
「そうだね、きっとみんな“さけ”や“ます”をとりにきているんだね」
「うん、みちさん、ぼくたちもとってみようよ」
「そうしよう」
　とは言ったものの、二匹とも川のなかに入るのははじめてです。
　流れのすぐ脇には行ってみるものの、なかなか水のなかに入れません。
「みちさん、ぼくちょっとこわいや」
「だいじょうぶだよ、ぬり。みたところそんなに深さはなさそうだし」
「うーん……」
「よし、わかった。ぬり、まずぼくがためしてみよう」
　みちはそう言うと、思いきって水のなかに入っていきました。
　バシャン、バシャン。
「うわーい、ぬり、ちょっと冷たいけど気持ちいいよ」
　みちは、“さけ”や“ます”をとる、ということをわすれて、まるで水遊びをしにきたようにおおはしゃぎでした。
「よーし、ぼくも……」
　ぬりも思いきって水に入りましたが……。
　ツルッ、すってーん、ザバーン。川底の石についていたこけに足をとられてころんでしまいました。
「あーん、みちさん……」
　ブクブクブク……。ぬりはそう叫ぶと同時に、おぼれそうになってしまいました。その場所も決して深くはなく、ぬりの背の高さでもじゅうぶんお胸から上の部分は、水の上に出るはずなのですが、困ったことに、ぬりは（この時点では、みちも、でしたが）、泳げなかったのです。というよりも「泳ぐ」ということがどういうことか、まだわからなかったのです。
「ぬり！　だいじょうぶ！？　いまいくからね！」
　さすがに、さきほどぬりが落ち葉に足をとられてころんだときとは違うと思って、みちも必死に、ぬりのところへ駆けつけました。
　みちが駆けつけると、ぬりはなんとかうしろ足で立ち上がろうとしていました。みちは、ぬりの前足をつかんで、ぬりが起き上がるのを手伝ってあげました。
　ようやくぬりは立ち上がることができました。
「あーん、あーん、みちさん、みちさん……。ぼくもう死んじゃうのかと思った。あーん……」
　ぬりはあたりもはばからず大きな声で泣きました。
「ぬり、大丈夫だよ。ほら、ちゃーんと生きているでしょ？」
　すこーしぬりが落ち着くのを待って、みちがそう言うと、ようやくぬりは泣き止みました。
「うん。ぼく助かったみたい。みちさ