ぬり吉一家

第二章 森のなまかたち

　こうして、みちとぬり、二匹の仔ぐまは、森のなかでいろんな動物さん、虫さん、そしてお花や、木々となかよく暮らしていました。

　ところで、寒い国の寒い地方とはいっても、季節はちゃんとめぐってきます。さむーい冬は、あたり一面が雪で真っ白になり、それまで二匹といっしょに遊んでいたほかの動物さんたちも、みんないなくなります。「いなくなる」というのは正しくありませんね。「かくれる」というほうがよいでしょう。

　みなさんは「とうみん（冬眠）」ということばを知っていますよね？　そうです、動物さんたちは、冬になると、寒さから身を守るために、地面に穴を掘ったり、雪や風をさけられる木のうろをみつけて身をかくすのです。そうしてじっと、あたたかい春が来るのを待つわけです。
　冬眠中、動物さんたちは、基本的にごはんを食べません。
　でもなんの準備もしないで冬眠に入ってしまうと、たいへんです。おなかがへり過ぎて春まで身がもたなくなってしまうからです。
　では、動物さんたちはどうするのでしょう？　そうです。少しでも「おなかのへり過ぎ」をさけるために、冬眠にはいる前に、できるだけいっぱいごはんを食べて、思いっきり太って、春が来るまでの栄養を体にたくわえておくのです。

　さて、二匹の仔ぐまたちです。
　この二匹の場合は、生まれてすぐの冬は、生き別れてしまった親ぐまが、かろうじて木のうろにたくわえていた「ぽっちり」の食料でしのいだのでした。そして、春になってからは、まわりの動物さんたちにいろいろとえさの取り方を教わったり、前にお話したように、蜂さんたちとなかよくなって「はちみち」を分けてもらったりして、だんだんと生きていくすべ（術）を身につけていったのでした。
　そうして、春から夏にかけては、空気のきれいなこのあたりは、二匹にとってはもう食べ物の宝庫でした。
　やがて、だんだんとあたりが涼しくなってくると、秋がやってきます。そして、だんだんと二匹の食べ物もへってきます。
「みちさん、だんだん食べ物がとれなくなってきたね」
「うん。これは、『あき』っていう季節がもうきているってことなんだろうね、ぬり」
「みちさん、ぼく、きつねさんに聞いたんだけど『あき』のつぎは『ふゆ』っていう季節がくるんだよ。その『ふゆ』っていうのは、まえに、ぼくたちが木のうろでふるえながら『ぽっちり』のたべものをたべてすごしたあのさむーい季節なんだよ」
「ああ、あれをもう一回やるのはいやだねぇ……。ぬり、どうしよう……」
「そうだよね、みちさん。それでね、ぼく、さらにきつねさんに聞いてみたんだ。『きつねさん、“ふゆ”はどうや