橋本大二郎です

　２７日、講演のため北海道の釧路を訪ねましたが、
釧路川周辺で目撃されていたラッコのクーちゃんは、
すでに北に向かった後でした。

　この講演は、通信社の主催する会に招かれたもので
すが、釧路川の河口付近に、一匹のラッコが姿を見せ
たのは、今年２月のことです。

　満潮で水位が増したときには、堤防の内側の棚に乗
って日向ぼっこをするなど、可愛いしぐさが人気を呼
んで、釧路川にちなんだ、クーちゃんとの愛称がつけ
られました。

　クーちゃんの様子は、テレビでも見たことがありま
したので、もしかして、まだ釧路に滞在中かと思いま
したが、すでに２週間前に、釧路を離れたとのことで
した。

　ラッコにとっては、釧路は暑くなり過ぎたため、納
沙布岬を回って北の海に向かったのだろうとの解説で
す。

　さらに、解説によれば、そもそも釧路に現れたとき
に、根室付近で誰も目撃していないのはおかしいとい
うことから、夜の街では、どうしてクーちゃんが釧路
まで来たかについて、ある憶測が流れていたとのこと
でした。

　それは、漁師が網にかかったラッコを殺すわけにも
いかず、かといって海に帰すと、雑食のラッコに魚場
を荒らされるので、釧路の港まで戻って、釧路川の河
口付近に投げいれたのではとの憶測です。

　中には、「だから、釧路まで親切に面倒を見てくれ
た、漁師のおじさんにお礼を言おうと、河口付近をう
ろうろしていたのではないか」と、ラッコの恩返しを
思わせる話まであって、夜の街にも、格好の話題を提
供してくれたようです。

　人間の勝手な推測をよそに、クーちゃんは、今頃ど
こでどうしていることでしょう。