"sapo" time blues

　少年は夢を見ていた。
　風景が大きく歪み、灰色に塗り潰された世界。そこに一人ぽつんと立ち尽くす銀髪の幼児。
（――ああ、これはまだ子供だった頃の俺だ）
　顔に切り傷擦り傷を山ほどこしらえた涙を堪える風の幼児。幾つはまだかさぶたになりかけの痛々しい傷。
（――間違いない。あれは俺だ。強かった父さんに憧れて、自分も剣士を目指していたんだ）
　幼児の周辺に幾人かの人の姿が現れた。姿かたちは老若男女それぞれ異なっているが、皆、顔がのっぺらぼうになっていて表情が見て取れない。

　――あれが、英雄メーリングのご子息か。
　――何か、似ても似つかぬ子だのう……。
　――まるで女の子のようじゃ。あれでかの剛剣が振るえるものか。
　――さては血は繋がっておらぬのではないか。
　――有り得ぬ話ではないな。メーリング殿は出陣に明け暮れ、家庭を省みぬというしな……。

　彼等のひそひそ話が烈しく胸の奥底を抉る。
「うるさい！」
　幼児が涙を這わせながら怒鳴った。固く握り締めた拳が小刻みに震える。
「ち、父上と母上を馬鹿にするなっ！　僕は……僕は……英雄メーリング将軍の息子だ！」
　途端、辺りに嘲笑が響いた。それが如何なる理由のためか理解するには幼児は余りにも幼い。ただ、それが侮蔑の証である事は肌で感じた。
「わ、笑うな！　笑うなっ！」
　しかし、嘲笑は止まない。
　世界が、暗転していく。曙光は見えない。
　そして、終幕。

「――う……うん……」
『お目覚めかい？』
　耳元、というか頭の中に響く、野太い男の声。
　意識を取り戻した少年が目を開け、視力を次第に取り戻す。ぼやけていた視界の焦点が定まっていくに従い、自分の置かれている状況を理解しだす。
（生きている！？）
　少年は勢いよく跳ね起きた。身体に掛けられていた幾枚もの毛皮の毛布がずり落ちる。
「……って、どこだ、ここは？」
　四方を氷で囲まれた部屋。身体を毛皮の毛布に包まれ、頭元に置いてある金色の火鉢からは柔らかな熱が放たれている。
　室内をきょろきょろと見回すと、足元の少し先では、鉄鎧を付けた二人が氷で出来た盤と駒でチェスに興じているではないか。
「……何だ、あれは？」
　その疑問を思わず声に出して言ってしまった。鉄鎧が少年の方を振り返った。
「あっ、起きた起きた！」
「良かった！　心臓止まりかけていたのにね」
　鉄鎧がまだ蒼ざめている少年の顔を無遠慮に覗き込んだ。
「ひいっ！」
　少年は近寄る鉄鎧から飛び離れた。