放浪舎

　　　　　　十五

　真っ暗な廊下の先にぼんやりとした明りが灯《とも》っている。いくら歩き続けても、手を伸ばしても廊下の先には辿り着けない。
『あや、あや』と懐かしい声が後ろから聞こえた。誰だろう・・女性の声だわ・・
　目の前に白い天井が迫っていた。
　とっさに自分がどこにいるのか思い出せない。
　綾子は船室の二段ベットの上で紺色のスーツのまま仮眠していた。
　夢で聞いた声を思い出そうと目覚めてからもしばらく微睡《まどろ》んでいた。
　ふと反対側のベットに視線の焦点が合って初めて船室の異変に気が付いた。
　慌てて下の段にいるはずの勝を探した。
　あ、誰かが通路を歩いて近づく音が聞こえる。それは一人以上だ。部屋の前で止まった。　船室のドアが行き成り開いた。
「＠＠＠《誰もいない》」男の声だった。
　綾子はすぐに男の言葉が朝鮮語であることを認識できた。だが意味は解らない。
　この時、綾子は不思議な力に導かれた。
　ドアが開く前にベッドから飛び降りるとベッドの下に潜り込んだ。
　二人分のブーツが確認できた。
　しかし、ベッドの僅《わず》かの隙間《すきま》から二人が完全武装した男達である事は気が付かなかった。
　ＡＫ４７を腰に構えたソルジャーは部屋を一度だけ見回し、胸にぶら下げたハンドレシーバーから状況を報告した。
「＠＠＠《部屋には誰もいない》」
　レシーバーのスピーカーから無線の相手側の声が流れた。
「＠＠＠《いないはずはない、紺のスーツの若い女がいる、すぐに確保せよ》」
「＠＠＠《了解》」
　ブーツが部屋から入口へ向うのを綾子は見ると、ベッドの隙間から少しだけ顔を覗《のぞ》かせた。
　戦闘服にヘルメット、腰のベルトには何本もの手榴弾が括《くく》りつけられていた。
『あの声は泉署長・・』
　綾子は何かとんでもない事が進行している予感があった。
『勝と三治は・・』綾子はベッドの下から這いずり出ると、船室のドアに耳を押し当てた。
　船のエンジンからの振動だけが伝わってくる。
　選択は二つしかない、このままじっと部屋に隠れているか、もう一方は勝を探す事。
『勝がいれば・・』という思いが勝った。
　部屋のドアをそっと開けた。
　照度を落とした明りが真っ直ぐな通路を照らしていた。人影は無い。
『しかし、身を隠す場所がどこにもない』
　先ほどのソルジャーに見つかれば、命の危険がある。
「勝・・」と口から綾子は自分でも気が付かないうちに叫んで