場末が呼ぶ

■網代の不思議ホテル探訪
　だらだらと化石燃料を浪費し、地球温暖化に貢献していると、思わぬ発見をすることがある。某日深夜の伊豆半島、熱海から伊東へ南下する国道135号線の網代付近で、不思議な建物と意外な文字が私の視界をかすめた。建物とは屹立する六面体の塔。文字とはその塔に書かれた「奉天忠霊塔」、塔の横の山腹にあった「ネール」「チャンドラ・ボース」。こんなところに旧軍関係の施設か？

　しばらく後の某日、国道135号線を逆に伊東方面から北上していると、同じ場所、塔の奥に小さな建物が見えた。ブラインドのカーブを回ってすぐの場所にあるので危なくて減速できず、そのためしっかり確認はできなかったが、通り過ぎざまにチラリと読めた「満鉄ホテル」の文字は、忘れようにも忘れられないインパクトを持っていた。何か満州関係の施設か？

　「ホテル」と名乗るからには泊まれるのだろう。これは泊まってみるしかあるまい。1人じゃ心細いので趣味の合いそうなANCHOR氏を引っ張り込み、網代の宿リストから見つけた連絡先にANCHOR氏が予約の電話を入れる。おっさん2人が特に理由もなく泊まりに来るのが不審だったのか、いろいろ聞かれたそうだ。「なにしに来るんだろうという困惑が、電話の向こうからありありと(笑)」（ANCHOR氏談）。「満州関係の方ですか？」という質問もあったらしいが、この年齢では関係しようがない。とりあえず予約は受けてくれたそうで一安心。

　2004年2月吉日、おっさん2人は勇躍伊豆へ向かった。しかしいきなり東名高速が渋滞し、さらに小田原の先でも大渋滞にはまってへこむ。横をすいすい走り抜けていく電車に悪態をつき、いっそ家まで戻って電車で出直した方が早いのではないかと弱気になる。途中どこかで昼食をとり15時過ぎにホテルへ到着してのんびり過ごす計画は破綻し、そもそも「満鉄ホテル」なるものが本当に存在するのか、などという気もしてくる。

　飲まず食わずで午後遅い時間にやっと熱海を通過。もうすぐ目的地だが、このまま着いてしまうと夕食までなにも食べられない。なので目についたスーパーマーケットで食料を調達し、さて出発と思ったら駐車場に「満鉄ホテル」の車を発見！　おお、エビデンスだ！　本当にあるんだ！