町と博物館・鉄道探訪記

最近特に話題に上がっている銚子電気鉄道、異例の「お願い」をホームページに掲載して以来、全国から支援の声が上がっている。

他にも経営難の鉄道会社が多い中、どうして銚子電鉄がこれだけの支持を得られているのか、現在の銚子市の状況を含めて取材してみた。

千葉県銚子市は関東地方のまさに東端、尖ったところにある。銚子という地名は、先が膨らんだ半島の形が「お銚子」を連想させるところから名づけられたという。太平洋に突き出した形になっているため、周囲が海に囲まれており、市内に展望施設が3つ（犬吠埼灯台、地球の丸く見える丘展望館、銚子ポートタワー）もあることがこの地の景勝ぶりを表しているといえよう。
この地を走る銚子電気鉄道は、この地の観光客や地域住民の足として開設された鉄道であり、半島の付け根にある銚子駅と、半島の南端の漁港にある外川駅までを結んでいる。

銚子に到着したときにはすでに暗くなっていたので、まずは海鹿島の旅館で一泊。新鮮な魚料理に舌鼓を打ち、翌日に備える。
翌日は旅館から君ヶ浜を通り、犬吠埼灯台へ。このあたりは海水浴場になっており、オフシーズンの今は閉鎖された海の家などが放置されている。砂浜が減少しているのか、防潮堤を工事した跡も見られる。海岸に面して建立された文学碑、また水難事故で命を落とした人の慰霊碑など、碑が多く建てられているのも特徴的だ。

犬吠埼灯台に上る。99段の階段を上がって見える景色は、一面の海原のパノラマで絶景。灯台の中には小さい資料室があり、こちらにも灯台ならではの展示が行われており、興味深い。しかし、隣にある資料館は日本財団の支援で建設されたというが、展示内容は月並みである。灯台内の資料室との棲み分けが難しいのだろうか。